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Rapport de perte K.154 - (1. The Wellington took off from Hemswell at 21.11 hrs. Informant could not recall the briefed route but believed they flew over Brittany to a point south of Brest and then turned to starboard over the sea, crossing the Ile de Sein at about 700 ft. Visibility was very good and they saw four other aircraft in the vicinity. Here they were suddenly engaged by flak, which was unexpected, since informant stated that they had been told by intelligence that there were no flak at this point. The first burst hit the Wellington's port wing apparently tearing a large hole between port engine and pilot's cockpit. The rear gunner saw no fire, but heard the Wireless Operator tell the pilot that there was smoke in the fuselage. The Wellington lost speed very rapidly. Apparently the port engine was still running as the pilot, having ascertained that no one was injured, evidently decided that there was a chance of flying back to England. He jettisoned the two mines and turned starboard in the direction of Brest, but the aircraft continued to lose height. The gunners warned the pilot that they were getting nearer the sea, and that he should be prepared for a forced landing. When the rear gunner reported that the trailing aerial was touching the water the pilot told the crew that he was about to ditch the aircraft. There was then too little time to prepare for the ditching, and no signal was sent. The rear gunner just managed to turn his turret before the Wellington impacted the water. This occurred between 3 and 4 minutes after being hit by flak. The ditching position was in the Baie de Douarnenez about 5 miles off the coast.
2. The sea came into the rear turret at once up to knee-level. The gunner got out within a few seconds. Meanwhile the captain (who was slightly injured in the face) and the 2nd Pilot got out through the cockpit and were first to enter the dinghy. The Wireless Operator and navigator got out through the astrodome and the rear gunner swam from his turret to the dinghy and was picked up, leaving only the front gunner in the aircraft. He had turned his turret a little to the right when the ditching warning was given but was knocked out when the impact thrown him against the guns. When the Wellington went down, hardly more than one minute after the ditching, the force of the water evidently turned the front turret completely and washed the gunner clear. When he came to the surface only the tail of the aircraft was above water. He was near the dinghy and was pulled in, in a semi-conscious state.
3. The crew spent the remainder of the night (about 6 hours) in the dinghy. They had all the dinghy equipment on board, and at 6 a.m. they were picked up by a French fishing boat.Original) - AIR 14/1442/256 - source : Nat Arch UK - Traduction Ph Laroyenne):
1. Le Wellington a décollé de Hemswell à 21h11. L'informateur n'a pas pu se souvenir de l'itinéraire indiqué mais a cru qu'ils avaient survolé la Bretagne jusqu'à un point au sud de Brest, puis ont viré à tribord au-dessus de la mer, traversant l'gîle de Sein à environ 700 ft. La visibilité était très bonne et ils ont vu quatre autres aéronefs dans les environs. Ici, ils ont été soudainement engagés par la Flak, ce qui était inattendu, puisque l'informateur a déclaré que les services de renseignements leur avaient dit qu'il n'y avait pas de Flak à cet endroit. La première rafale a frappé l'aile bâbord du Wellington, créant apparemment un grand trou entre le moteur bâbord et le cockpit du pilote. Le mitrailleur arrière n'a pas vu de feu mais a entendu l'opérateur radio dire au pilote qu'il y avait de la fumée dans le fuselage. Le Wellington a perdu de la vitesse très rapidement. Apparemment, le moteur bâbord fonctionnait toujours lorsque le pilote, après s'être assuré que personne n'avait été blessé, a manifestement décidé qu'il y avait une chance de retourner en Angleterre. Il a largué les deux mines et a viré à tribord en direction de Brest mais l'appareil a continué de perdre de l'altitude. Les artilleurs ont averti le pilote qu'ils se rapprochaient de la mer et qu'il devait se préparer à un atterrissage forcé. Lorsque le mitrailleur arrière a signalé que l'antenne traînante touchait l'eau, le pilote a dit à l'équipage qu'il était sur le point d'amerrir avec l'avion. Il y avait alors trop peu de temps pour se préparer à l'amerrissage forcé et aucun signal n'a été envoyé. Le mitrailleur arrière a juste réussi à tourner sa tourelle avant que le Wellington ne touche l'eau. Cela s'est produit entre 3 et 4 minutes après avoir été touché par la Flak. La position d'amerrissage forcé était dans la baie de Douarnenez à environ 5 miles au large de la côte.
2. La mer est entrée dans la tourelle arrière jusqu'au niveau des genoux. Le mitrailleur est sorti en quelques secondes. Pendant ce temps le commandant de bord (légèrement blessé au visage) et le 2ème pilote sont sortis par le cockpit et sont entrés les premiers dans le canot de sauvetage. L'opérateur radio et le navigateur sont sortis par l'astrodôme et le mitrailleur arrière a nagé de sa tourelle au canot et a été récupéré, ne laissant que le mitrailleur avant dans l'avion. Il avait légèrement tourné sa tourelle vers la droite lorsque l'avertissement d'amerrissage forcé a été donné mais a été assommé lorsque l'impact l'a projeté contre les canons. Lorsque le Wellington a coulé, à peine plus d'une minute après l'amerrissage forcé, la force de l'eau a fait manifestement tourner complètement la tourelle avant et a inondé le mitrailleur. Lorsqu'il est arrivé à la surface, seule la queue de l'avion était au-dessus de l'eau. Il était près du canot et a été tiré à bord, dans un état semi-conscient.
3. L'équipage a passé le reste de la nuit (environ 6 heures) dans le canot. Ils avaient tout l'équipement du canot à bord et à 6 heures du matin, ils ont été récupérés par un bateau de pêche français.
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