PREAMBULE

Dès Août 1943, à la conférence de Québec , un plan américain de débarquement en Provence complémentaire de celui de Normandie fût étudié.

A l'opposition de Churchill qui désirait poursuivre l'offensive en Italie pour pénétrer par les Balkans dans le Sud de l'Allemagne et prendre en tenaille l'armée allemande, Roosevelt , avec l'assentiment de Staline qui voulait soulager l'effort des armées soviétiques, trancha pour la solution américaine.
Ce sera l'Opération Anvil , rebaptisée par Churchill Dragoon. Elle a pour but de fixer les troupes allemandes pour protéger le flanc droit des troupes américaines venant de Normandie et de s'emparer des ports en eaux profondes.

Comme lors de l'opération Overlord en Normandie, pour permettre le bon déroulement du débarquement des troupes terrestres dans la région varoise entre Toulon et Cannes, des opérations aéroportées furent entreprises très tôt le matin pour annihiler dans l'arrière pays les éléments ennemis et se poursuivirent toute la journée du 15 au 16 août.

Cette mission fut confiée à la 1st Airborne Task Force (1st ABTF) qui englobait à la fois des unités parachutistes et des unités transportées par planeur.
La globalité des unités formait la 'Rugby Force' forte de quelques 10000 hommes sous le commandement du Général Robert T. Frederick

Plan d'ensemble de l'opération Dragoon - Image issue du pdf de www.cheminsdememoire.gouv.fr

COMPOSITION DE LA 1st AIRBORNE TASK FORCE (1st ABTF)

• Etat-Major: 110 hommes.
• Unités parachutistes:
• 2nd Independent Parachute Brigade Group (IPBG) britannique - 2632 hommes
• 4th Para Battalion.
• 5th (Scottish) Para Battalion.
• 6th (Royal Welch) Para Battalion.
• 1st Independent Parachute Platoon.
• 127th Para Field Ambulance.
• 2nd Parachute Squadron Royal Engineers.
• 751st Para Brigade Company.
• 2nd Independente Para Brigade Group Signals.
• 172nd DID Heavy Aerial Resuply Company.
• 517th Parachute regimental Combat Team (PRCT) Américain.
• 517th Parachute Infantry Regiment PIR - 2058 hommes.
• 460th Parachute Field Artillery Bataillion (PFAB) - 570 hommes.
• 596th Parachute Combat Engineer Company (PCEC) - 135 hommes.
• 509th Parachute Infantry Combat Team (PICT) - Américain.
• 509th Parachute Infantry (PIR) - 705 hommes.
• 463th Parachute Field Artillery Battalion (PFAB) - 573 hommes.
• 596th Parachute Combat Engineer Company - 65 hommes.
• 551st Parachute Infantry Battalion (PIB) - 736 hommes.
• Bataillon de choc du 1er RCP - Français - 20 hommes.
• Unités transportées par planeurs.
• 550th Glider Infantry Battalion (GIB) - 582 hommes.
• 602th Glider Field Artillery Battalion (GFAB) - 657 hommes.
• 64th British Light Artillery Battalion (BLAB) - 121 hommes.
• 30th Antitank Air Landing Battery - 110 hommes.
• Antitank Company du 442nd Infantry Regiment - 167 hommes.
• 83rd Chemical Mortar Battalion - 185 hommes.
• 2nd Chemical Mortar Battalion - 185 hommes.
• 512th Airborne Signal Company - 131 hommes.
• 676th Medical Collecting Company du 164th Medical Battalion - 104 hommes.
• 887th Airbone Aviation Engineer Company - 165 hommes.
• Military Platoon de la 1st ABTF.

Les appareils utilisés pour les les parachutages et largages étaient des C-47.
Les planeurs étaient des
Planeur CG-4 Waco (photo de www.442nd Fighter Wing) CG-4 Waco et
Planeur Horsa Britannique (photo de www.avionslegendaires.net) Horsa.
Les fiches techniques de ces avions se trouvent dans ce site à la rubrique Caractéristiques des avions

LES OBJECTIFS

• Généraux :
• Débarquer dans la région du Muy le 15 Août à 4h15 pour préparer et couvrir la venue des planeurs.
• Interdire tout mouvement ennemi à partir du Muy et du Luc vers les plages.
• Appuyer le débarquement de la 36th Infantry Division en prenant à revers les défenses ennemies de Fréjus.
• Attribués aux unités:
• Eléments parachutés
• 509th PICT :
• Occupation des hauteurs au Sud du Muy.
• Couper les lignes ennemies.
• Appui avec l'artillerie de l'attaque de la ville par le 2nd IPGB.
• 517th PRCT :
• Occupation des hauteurs NE des Arcs et SO du Muy et de Trans-enProvence.
• S'emparer de La Motte, Les Arcs.
• Interdire l'accés aux routes principales vers Vidauban et Draguignan.
• 2nd IPBG :
• Occupation des régions à l'Est de La Motte et prendre Le Muy.
• 551st PIB :
• relever les éléments du 517th PRCT.
• Eléments débarquant en planeurs :
• Renforcement des unités parachutistes et support matériel et logistique.

LES ZONES D'ATTERISSAGE (Landing Zone) ET DE LARGAGE (Drop Zone)

• Situation géographique :
• DZ-A et LZ-A : NO du Muy - SE de Trans-en-Provence.
• DZ-C : SE de Muy
• DZ-O et LZ-O : N du Muy entre Le Mitan et La Motte.


• Affectation :
• DZ-A et LZ-A : 517th PRCT et 551st PIB
• DZ-C : 509th PICT
• DZ-O et LZ-O : 2nd IPCB


• Balisage des Drop Zone par les Pathfinders : Trois séries de
  Avion remorqueur Douglas C-47 (photo de www.pictaero.com)C-47 décollent de Marcigliana à 01h00 avec 122 parachutistes.
• Série 1 : DZ-C - 509th PIB (1 Officier + 14 hommes) - 550th GIB (1 Officier + 10 hommes)
• Série 2 : DZ-A et LZ-A - 517th PIR (3 Officiers + 33 hommes)
• Série 3 : DZ-O et LZ-O - 1st Independent Platoon Parachute (4 officiers + 42 hommes)


• Résultats
• Série 1 : La navigation aérienne est perturbée par des nappes de brouillard alors que l'horaire du passage au niveau des côtes avait été respecté. Les pilotes doivent voler à l'estime.
  Les largages sont effectués aprés plusieurs essais infructueux. Ils débutent à 03h43 à plus de 15 km à l'Est dans une zone boisée entre Fréjus et Cannes.


• Série 2 : Navigation parfaite. A 03H28, largage dans une zone boisée à 6 km à l'Est de la DZ-A, secteur de La Combe.
  Malgré cela, désorientés les pathfinders attendent le lever du jour pour estimer leur position. Ils rejoignent la DZ-A dans l'aprés-midi après avoir combattu durement des forces ennemies et installent alors leurs balises.


• Série 3 : Les pathfinders britanniques sur DZ-O/LZ-O arrivent à l'heure prévue à 100 m de l'objectif. Ils installent leurs balises qui demeurent inefficaces auprès des opérateurs des C-47 tant le brouillard est épais.

Après analyse on peut souligner que, dans l'ensemble, la mission des pathfinders fût peu efficace sauf dans la DZ-O/LZ-O bien balisée.

DETAIL DES MISSIONS

• Mission Albatross' :
• Annihiler les forces ennemies, tenir les objectifs prévus et attendre le support logistique.
• Largage de 5628 parachutistes par 396 C-47 entre 04h23 et 05h09 sur les DZ-A DZ-C et DZ-O.


• DZ-C :
• 1ere vague : 45 C-47 - Décollage de Follonica - 600 hommes :
• 509th PIB (QG + Compagnie A).
• Elements QG du 463rd PFAB.
• Batterie A. 463th PFAB (4 howitzers 75 mm).
• Eléments de la Batterie D du 463th PFAB - 10 bazookas et mitrailleuses.
• 1st Platoon du 509th AEB.
04h21 - Parachutage sur DZ-C - Mission :
• prise des hauteurs S du Muy.
• Blocage de la route du Muy-St Maxime.
• Appui-feu du 463rd PFAB.


• 2eme vague - Saut sur zone entre temps : 45 C-47 - Décollage de Grosseto - 600 parachutistes :
• Compagnie B et C du 509th PIB.
• Batterie B et C du 463rd PFAB  (8 howitzers de 75 mm).
• Peloton de la Compagnie D de la 463rd PFAB.
300 paras se retrouvent dans la région de St Tropez.
• 17 périssent, entre autres, lors du largage au-dessus de la mer.
• Les autres atterrissent dans un rayon de 11km autour de la zone DZ-C.
• Entre 5h50 et 7h30 les troupes subissent le bombardement naval préparatif au niveau de la colline de La Belle Isnarde.
• 07h00 - 60 % du matériel est présent. Installation du point d'appui d'artillerie au niveau du secteur des Preyres. Le PC est installé aux hauts Petignons.
• 14h00 - Assaut de St Tropez.
• 17H00 - Reddition de la garnison de la citadelle.
• 17h00 - Le Muy est atteint par les premières patrouilles du 509th PICT qui s'installe pour préparer l'assaut du lendemain, les paras anglais ayant échoué.


• DZ-A :
• 1ere vague : 45 C-47 - Décollage de Ombronne - 720 parachutistes :
• 2 bt (bataillon) du 517th PIR + QG.
• 2nd Platoon du 596th AEB.
04h35 - Le saut est perturbé ce qui entraine la dispersion des hommes.
• 1/3 des effectifs est suffisamment proche de la zone pour atteindre les objectifs concernés sur la route de Draguignan et le secteur de La Motte.
  
• Après le regroupement, ceux-ci sont atteints devant la faiblesse de la riposte ennemie.


• 2e vague : 45 C-47 - Décollage d'Italie - 720 parachutistes :
• 3 bt du 517th PIR.
• 3rd Platoon de la 596th AEB.
04h40 - Le parachutage est grandement éparpillé.
• 480 parachutistes sont fractionnés en trois groupes dans un rayon de 3 à 5 km de Fayence dans les secteurs de Seillans, Tourettes (60 parachutistes)
• Les autres sont à 40 km de la DZA (Vallée de la Camiole entre Fayence et Callian).


• 3eme vague : 45 C-47 - Base : Montaldo - 450 artilleurs du 460th PFAS.
• Appui artillerie sur la DZ-A.
04h45 - Largage précis mise en batterie de 6 canons de 75mm.
• Plus de 100 parachutistes avec 4 canons largués trop tôt se trouvent à Fréjus.


• 4eme vague : 45 C-47 - Base : Canino.
• 1er bt du 517th PIR - 670 parachutistes.
• Batterie C du 460th PFAB - 120 parachutistes.
04h50 - Largage trop dispersé

• une centaine d'hommes atterrissent à 2km de la DZ.
• Par contre la majorité des éléments se trouvent du côté de Trans en Provence, Draguignan, Les Arcs, Lorgues.
• Les autres sont à 40 km de la DZA (Vallée de la Camiole entre Fayence et Callian).
• Le village de La Motte est libéré à 09h00.
• En fin de journée les p


• DZ-O :
• 1ere vague : 36 C-47 - Base : Galera - 450 parachutistes :
• QG du 2nd IPBG.
• QG de la 1st ABTF.
04h54 - Largage réussi suite au travail précis des Pathfinders.


• 2e vague : 18 C-47 - 350 parachutistes :
• 5th Para Battailon.
5h. Atterrissage précis sauf certains éléments qui furent largués sur le secteur de Fayence suite à une défaillance du système de guidage.

• 3eme vague : 36 C-47 - Base : Ciampino - 494 parachutistes.
• 4th Para Battailon.
Erreur de largage.
• La moitié des effectifs est dispersée dans le secteur de Fayence, Callas, St Paul en Forêt
• L'autre moitié se trouve sur DZ-O à 5h05.


• 4eme vague : 27 C-47 - 350 parachutes.
• 5th Para Battailion.
05h14 - Sur la DZ :

• Prise de Le Mitant.
• Installation de EM de la 1st ABTF à 05h52.

• Mission Bluebird :
• Acheminement du support d'artillerie et de radio sur la DZ/LZ-O.
• 37 planeurs Waco. Base : Voltone.
• Reste du 64th British Light Artillery Battalion.
• Element QG de la 1st ABTF + éléments de la 512th Airborne Signal Company.
09h26 - 34 planeurs apportent à l'Etat Major de la 1st ABTF des moyens radios puissants qui permettent au Major-General Frederick de coordonner les différentes missions et de nouvelles pièces d'artillerie.
Le 16 Août Le Muy est pris.


• La mission Bluebird connait une deuxième phase suite à l'échec des planeurs Horsa : décollant de la base de Tarquinia à 15h04, 35 Horsa et 1 Waco atterrissent après un vol sans problème à 17h49 sur la LZ-O.

• Mission Canary :
• 18h04 / 18h 10 - 41 C-47 - 736 parachutistes.
• Premier saut diurne des troupes aéroportées des Etats Unis.
• Premier saut de combat du 551st PIB qui relève le 517th PIR.

• Mission Dove :
• Apport de la logistique, du matériel lourd pour attendre et soutenir les forces débarquées sur les plages.
• 332 C-47 acheminent sur la LZ-A 332 Waco avec 2232 hommes, 25 camions et 166 véhicules en 7 vagues.
• 1ère vague :
• 48 Waco. 550th GIB - Base : Follonica - 15H35 - LZ-O.
• 2ème vague :
• 12 Waco - 550th GIB - LZ-O.
• 36 Waco - 602nd GFAB - Base : Grosseto - LZ-A.
• 3ème vague :
• 30 Waco - 602nd GFAB.
• 18 Waco - Antitank Company du 442nd - Base : Ombrone - 16H10 à 16h46.
• 4ème vague :
• 26 Waco - 442nd 'Nisei' - LZ-A.
• 5 Waco - 512th Airborne Signal Company - LZ-O.
• 16 Waco - Cie A du 2nd Chemical Mortar Battaillion - Base : Orbettello - LZ-O 
• 5ème vague :
• 14 Waco - Cie A du 2nd Chemocal Mortar Battaillion.
• 8 Waco - 512th Airborne Signal Company.
• 25 Waco - 676th Medical Collecting Company du 164th Medical Bataillon chargé d'établir un hôpital de campagne au Mitan - Base : Canino - LZ-O.
• 6ème vague :
• 34 Waco - 887th Airborne Aviation Engineer Company.
• 18 Waco - QG de la 1st ABTF.
• 6 Waco - Military Platoon de la 1st ABTF - Base : Galera - LZ-O
• 7ème vague : 15H10 - Base : Ciampano - LZ-A.
• 10 Waco - 887th Airborne Aviation Engineer Company.
• 30 Waco - Cie D du 83rd Chemical Mortar Batailion.
• 7 Waco - Division Order Detachement.


• La première vague essuie une série de revers entrainant une perte de temps :
• Elle rencontre les C-47 transportant de la 551st PIB (mission Canary).
• Au niveau de la côte italienne elle rebrousse chemin suite à une méprise pour ensuite poursuivre sa route vers la Landing Zone.
• Le largage de la 2eme vague est prématurée, quatre planeurs s'abiment en mer provoquant la mort de la presque totalité des hommes (seuls douze survivants sont récupérés).
• Entre 18h27 et 19h05, trois à quatre groupes se retrouvent simultanément au dessus des Landing Zone provoquant un embouteillage inextricable.
• Les pilotes des planeurs évitent avec plus ou moins de bonheur les collisions et atterrissent dans des conditions peu favorables.
• Sur l'ensemble des planeurs, trente seront récupérables.

CONCLUSION

Dans l'ensemble ces différentes missions furent un demi échec.
Suite à des aléas plus ou moins controlables les résultats ne fûrent pas à la hauteur espérée. Les pathfinders ne purent correctement effectuer leurs balisages ce qui entraina des largages aléatoires de parachutistes, près de 60% de ceux ci atterrirent trop loin des objectifs à atteindre retardant le succés sur les troupes ennemies.
Quant au support logistique espéré il fût entravé par des contre-temps qui désorganisèrent et mirent en danger les équipages engagés.
On assiste en partie à la répétition du même scénario vu lors du débarquement de Normandie, dù à des impondérables qui ont mis à mal les plans les mieux élaborés.
Malgré des avatars imprévus, les troupes engagées, à force de tenacité, d'abnégation et de courage, menèrent dans des conditions difficiles les missions demandées.
Elles permirent le bon déroulement du débarquement et de l'acheminement des troupes terrestres sur les plages de la côte varoise.

Sources:

• First Airborne Task Force. Pictorial History of the allied paratroopers in the Invasion of southern France. (De Trez Michel).
• Paratrooper: The Saga of Parachute and Glider Combat troops during World War II. (Delvin Gerard)
• Opération 'Dragoon'. débarquement de Provence. 15 Août 44. François (Dominique) et Julien (Henri).

Quelques sites pour en savoir plus :

• The Airborne Invasion of Southern France - Opération Dragoon (en anglais)
• 1st AirBorne Task Force (en français)
• 1st AirBorne Task Force (en anglais)
• The Liberation of Fayence - August 1944 (en anglais)
• Carte des DZ et LZ - Opération Dragoon
• Vidéo: "Parachutistes et planeurs du 15 Août 1944: Des images de Choc" sur canal-d.tv
• Vidéo: Août 1944 les planeurs débarquent en Provence (Lien transmis par C Danau)