Mission Aphrodite du 4/8/44

PREAMBULE

Alors que les alliés peinent devant la résistance allemande, dés le 12-13 juin, dans la nuit, les premiers V1 tombent sur l'Angleterre et plus particulièrement sur Londres et les grandes cités.
Les alliés inquiets redoutent l'utilisation de ces nouvelles armes et souhaitent détruire au plus vite les nouvelles constructions qui permettent leur élaboration et leur envol.
Malgré les bombardements quotidiens, intensifs, les sites sont peu détruits et poursuivent quand même leurs tirs.
Devant les résultats médiocres enregistrés même avec des Tallboys de près de 6 tonnes (12000 lb), les alliés envisagent d'utiliser des avions guidés jusqu'aux cibles comme bombes volantes.
Le 26 juin, le projet sous le nom de code PROJECT A ou Projet APHRODITE sur instigation du Major Henri RAND, est présenté, étudié et entériné par le Major Général James Harold DOOLITTLE, Chef de la 8th Air Force.

LE PROJET

Depuis de nombreuses années, des recherches de téléguidage de projectiles aériens sur des cibles établies étaient programmées aux Etats-Unis. Elles concernaient plus spécialement le radioguidage et le contrôle de la trajectoire par télévision.
Les concepteurs pour les missions prévues ont imaginé l'utilisation d'un avion porteur d'explosifs, nommé Baby codé BQ-7 sous contrôle d'un avion-guide nommé Mother codé CQ-4 qui le mènera à la cible.
Dés le 22 juin 1944, 1 B-17 Mother et 1 B17 Baby sont préparés en deux jours par le Signal Maintenance Section de Burtonwood (aérodrome 590 à 3,5 miles NO de Wanington, Lancashire), testés le 24 juin et déplacés à Honington (aérodrome 375 à 2 miles de Honington, Suffolk).
La 3rd Bomber Division reçoit la mission de préparer les aéroplanes issus du 562th BS, 388th BG.
Voir les articles souces aviation-ancienne.forumactif.com - www.cyanopale.org - simhq.com .
Egalement, le livre Crash sur le Pas-de-Calais 1940-1945 de Hugues Chevalier
En complément :
une vidéo de 5 mn sur YouTube
une vidéo de 2 mn sur YouTube

- Les avions porteurs d'explosifs 'Baby' codés BQ-7

25 B-17 réformés, essentiellement des F, sont prévus pour transformations, 10 sont retenus :

B-17F 41-24639
B-17F 42-3440
B-17F 42-3461
B-17F 42-3493
B-17F 42-6080
B-17F 42-30342
B-17F 42-30595
B-17G 42-31934
B-17G 42-37760
B-17G 42-39835

- Les transformations

Chaque B-17 est vidé de ses équipements militaires. La trappe à bombes est condamnée et renforcée. La table de navigation, les éléments VHF, les extincteurs sont conservés. Les réservoirs additionnels (Tokyo tank) sont dégazés, nettoyés, rendus hermétiques.
Mise en place de 2 systèmes de contrôle AZON (contraction de Azimuth only) et connection avec les systèmes de contrôle de vol et d'auto pilotage.
Installation d'un radar altimètre AN/APN-1 pour maintenir si possible à la même altitude. Le tout complété avec l'installation d'antenne de réception sur la partie ventrale.
Il reçoit 9 tonnes d'explosifs Torpex. Les 9 tonnes d'explosifs (20000 Ibs) sont répartis en blocs de 25 kg (55 Ibs) et installés entre le cockpit, la trappe à bombes, et l'espace radio.
Une caméra de TV est positionnée dans le cockpit de sorte à visualiser par l'opérateur de l'avion 'Mère' tous les instruments de vol de l'avion.
Une seconde camera est placée derrière le plexiglas du nez de l'appareil, ce qui permet à l'opérateur de guider le 'Baby' vers sa cible.
Les plans supérieurs de l'avion sont repeints en blanc ou en couleur légère pour mieux le visualiser.

- Les avions guides 'Mother'. Code CQ-4.

3 B-24 :

B-24J 44-40066
B-24J 44-40277
B-24J 44-40283

2 B-17 :

B-17G 43-37637
B-17G 43-37793

- Les transformations

L'avion reçoit un AN/ARW-9 connecté avec trois antennes localisées à l'arrière de l'appareil, une unité de contrôle dans la section de bombardement, une trouée est percée dans la porte de soute à bombes.

- Les équipages des 'Baby' BQ-7

L'existence d'un équipage est le problème majeur. Il est composé :

d'un pilote qui doit faire décoller et grimper l'appareil à 609 m (2000 feets) et maintenir l'avion dans sa trajectoire.
d'un opérateur qui arme les détonateurs . Les réglages sont entrepris entre le lieu de décollage (Fiersfield) et la côte anglaise. Une fois les paramétrages effectués, l'équipage doit s'évacuer par parachute alors qu'ils survolent la côte anglaise.

Les pilotes et opérateurs sont volontaires. Leurs missions sont classées secrètes et dangereuses.

- Les équipages des 'Mother' CQ-4

Un pilote, co-pilote, des navigateurs qui scrutent les différents écrans de surveillance.

04/08/1944 - 1ère MISSION APHRODITE

Mission: Détruire les sites de V1 dans le Nord et le Pas de Calais.

Siracourt (62)

Situation Situation Blockhaus de Siracourt (Geoportail)

Localisation : 1,5 Km NO Siracourt- 5 km E St-Pol-sur-Ternoise (62).
Position GPS : 50°22'27N/02°16'07E
Le Blockhaus de Siracourt de 215 mx36 m, 10 m de haut est situé au centre du village. Il fût édifié pour la production et la mise à feu des fusées V-1
Photos du site de Siracourt Photos sur les ouvrages du P-de-C

Avion et équipage : B-17G 42-39835 - Ex-351eBG 'Wanta Spa'
. 1Lt J.W. Fisher
. T/Sgt Elemet Most

Watten-Eperlecques (59)

Situation Blockhaus d'Eperlecques (Geoportail)

Localisation : 2,5 km SO Watten - 10 km NO de St-Omer (62).
Position GPS : 50°49'43,9N/02°11'00,9E
Blockhaus destiné au lancement de bombes V-2 . Le site devait servir d'usine de fabrication d'oxygène liquide. Il devait servir également de base de lancement et assurer le stockage de 108 bombes, soit trois jours de tir intensif.
Site officiel d'Eperlecques
Photos sur les ouvrages du P-de-C
Avion et équipage : B-17G 42-30342 - Ex-95eBG 'Taint A Bird'
. 1Lt F.H. Pool
. S/Sgt P. Enterline

Wizernes-Helfaut (62)

Situation Coupole d'Helfaut (Geoportail)

Localisation : 1 km SE Wizernes - 5 km S St-Omer (62).
Position GPS : 50°42'20N/02°14'30E
Complexe essentiellement souterrain conçu pour le stockage et le tir de fusée V-2 aprés la mise hors-service du blockhaus de tir d'Eperlecques.
Site officiel d'Helfaut-Wizernes
Photos sur les ouvrages du P-de-C
Avion et équipage : B-17F 42-3461 - Ex-92eBG
. 1Lt F.L. Houston
. T/Sgt W.D. Smith

Mimoyecques (62)

Situation Forteresse de Mimoyecques (Geoportail)

Localisation : 2 km E Landrethun-le-Nord (62) - 12 km SO Calais (59).
Position GPS : 50°51'08N/01°45'51E
Base de lancement souterraine qui devait servir à l'installation du canon géant V-3 .
Site officiel de la Forteresse de Mimoyecques
Site complémentaire sur Mimoyecques
Photos sur les ouvrages du P-de-C
Avion et équipage : B-17F 42-24639 - Ex-91eBG 'The Careful Virgin'
. 1Lt C.A. Engel
. T/Sgt C.A. Parsons

DEROULEMENT DE L'OPERATION

Dispositif prévu :
- Couverture aérienne pour éventuellement repousser la chasse ennemie : 16 P47s, 16 P51s.
- Reconnaissance météo : 1 Mosquito précédant les avions en mission qui les prévient en cas de modifications atmosphériques.
- 2 B-17 'Mother' en couverture en cas de défaillance technique.
- 2 B24 CQ-4 contrôleurs
- 4 B17 BQ-7 'Bombes volantes'

Les 2 B24 CQ-4 décollent de Fiersfield quarante cinq minutes avant les 4 avions B17 BQ-7 pour atteindre 6096 m (20000 feet).
Les 2 derniers B17 'Baby' décollent cinq minutes après les deux premiers pour atteindre le point de ralliement à 609 m (2000 feet) au dessus d' Orford Ness où les équipages s'éjectent.

Dans un premier temps les avions contrôleurs prennent en charge les 2 premiers B17 'Baby'.

La 'Bombe Volante'( 42-30342) destinée au blockhausss d'Eperlecques s'écrase à 6 km au NO de Gravelines (59) sans doute touché par la flak lors d'un second passage suite à à la non descente de l'avion.

A bord du B17G (42-39835), prévu contre le site de Siracourt, une défaillance survient lors de la prise de contrôle à distance. Le B17 partit en vrille sans que le pilote ne puisse le récupérer. L'opérateur pût s'évacuer. Le pilote sauta très bas et se tua.
Le B17 explosa prés de Sudbourne (Angleterre).

Les avions contrôleurs retournèrent comme prévu pour prendre en charge la paire suivante qui avait décollé entre temps.

Tout se passe bien, les 2 équipages évacuent au dessus du Suffolk.
Les 2 'Baby' furent guidés parfaitement jusqu'au voisinage des cibles, pour débuter la descente de façon à les atteindre.

Le B17F (42-3461) de Wizernes fût perdu de vue quelques minutes, suite à la présence d'une formation nuageuse.
La trajectoire fût trop longue. Il toucha Helfaut où il provoqua une énorme explosion et la formation d'un gigantesque cratère, le souffle touchant Helfaut et Wizernes.

Le B17-F (41-24639), prévu sur Mimoyecques en fin d'après midi, s'écrasa avant d'atteindre la cible suite à une erreur de l'opérateur.

CONCLUSION

Bien que la mission ''Aphrodite'' ait été un échec, les autorités militaires poursuivirent d'autres opérations ( Anvil*, Batty, Castor/Aphrodite) qui révélèrent les carences de celles-ci.
Ils conclurent à l'inefficacité d'une telle entreprise et dés le début 1945, après concertations avec les autorités politiques, ils arrêtèrent définitivement de tels raids.

* Lors de l'Opération Anvil le 12/08/44, assurée par l'US Navy sur le site de Mimoyecques, le Lt Joseph Patrick KENNEDY , (fils de l'Ambassadeur des Etats Unis en Angleterre, frère ainé du Président J F KENNEDY) et son équipier furent tués par l'explosion des explosifs contenus dans leur avion 'Baby' au niveau de l'Estuaire de la Blyth (Angleterre).
Des dommages sérieux ont été enregistrés dans un rayon de 7 km (plus de 150 plaintes).
Article complémentaire sur le Lt Joseph Kennedy